経営者の生き方から自分を活かす働き方発見・学びサイト「CEO-KYOTO」

私が入社した1992年には、戦後に始めたタオル卸業は海外のライセンスブランドに圧されて全く見通しが立たず、既に会社は恒常的な赤字体質になっていました。そんな中、本家の家長であり経営トップであった義父が急逝し、叔父が代表取締役に就任。しかし、永楽屋は代々本家が株のほとんどを持っていますし、その家長である私が何かあったときの責任を負うことになる。権限と責任のバランスが崩れた状態で、業績不振の抜本的改革も出来ないままに5年が過ぎ、とうとう債務超過になってしまいました。私は、「自分の力で納得できるまでやりたい」という思いに押されて自宅を売り払い、事業再建のための資金を作りました。周囲には「400年の歴史のある本家を何で売るのか」と反対されましたね。でもそれくらい会社は切羽詰っていた。その上で叔父に「（代表取締役を）辞めていただきたい」と切り出しました。そして、家の売却で得た資金を借入金の返済と、30人いた従業員を7人にまで減らす際の退職金に充てて新事業に乗り出したんです。社長に就任して、「これで自分のやりたいようできる。失敗して全て失っても納得できる」と、逆にホッと胸をなでおろす思いでした。

口では嘘をつくことができますけど、目に映るもの、形のあるものというのは嘘をつかないじゃないですか。形のあるものを作り上げて、それを販売するという仕事はとても分かりやすい。私はそういう仕事が好きですし、向いていると思っています。だからきっと今と同じような仕事をしていたと思います。何より『歴史に残るようなものを作りたい』とか、『本当に良いものを扱いたい』という思いは昔からずっと変わらない。それがカッコいいと私は思っていますから。

時代は常に変化し流れているとういことです。会社も経営者が変われば全く変わると実感していますし。例えば、ノーベル平和賞を受賞したケニアの環境副大臣ワンガリー・マータイさんが環境に関する取り組みで『もったいない』という日本語を評価して、特に風呂敷がシンボリックなアイテムとして取り上げられてから、ブームが来ていますよね。うちも既にオリジナル風呂敷を製作していて、今まさに追い風が来ていると感じています。自分が「これや」と思ったことを信じて続けていると、たまに追い風がやってくるんですよ。その時は「芽が出ないなあ」と思っても、次に吹く追い風のために今、種をまく。その連続でやってきたなと思いますね。